喜欢麦芽糖，并不是因为麦芽糖本身，而是恰逢过年又是外婆亲手制作。小时候，当家家户户忙于筹备年货时，外婆则忙于熬制麦芽糖以换取置办年货的费用。

记事起外婆就是个勤劳的小脚老太太，那时农家都穷，加之外公去世早，一大家子加起来七八口人的生活重担都压在了外婆的肩上，在农活闲暇之余，春天外婆背着箩筐挖野菜改善伙食，夏天外婆酿玉米醋，秋天挖药材，冬天做豆豉、熬麦芽糖换钱或者粮食补贴家用。

每年刚进入腊月，外婆便会提前准备好要发麦芽的麦子，虽然穷，但是外婆在选料上却丝毫不马虎，生麦芽的麦子，熬糖的玉米都是粒粒饱满。

生麦芽外婆简直是手到擒拿，选好的麦子洗净装入竹制的筛子里，上面盖上白色的包皮布，搁在厨房的角落等待发芽，期间每天定时给麦芽洒水，以保持麦芽的湿度。冬天气温低，外婆总是给锅里放入温水将装有麦芽的竹筛放在上面。

等麦芽长到3寸左右时，外婆便开始下一步工序了。先是用石磨将玉米碾碎，再将玉米碎浸泡后蒸熟，然后将麦芽揉碎和蒸熟的玉米碎搅拌后装入大盆中进行自然发酵。老家地处山区，冬季极冷，为了发酵的均匀，外婆特意腾出一个土炕作为发酵专用炕，温度不能过高也不能过低，为了更好的控制温度，就连烧炕这种小事，外婆都要亲自动手。

经过一天的发酵，一盆盆金黄的玉米酿被倒入过滤架中。随着吱吱呀呀的节奏声，浅黄色的原浆流入锅，瞬间，淡淡的香气溢满厨房。原浆在用大火烧开后需改成中小火慢慢熬制，期间外婆需寸步不离的守着锅台，一边添柴火，一边搅拌，生怕一个不小心影响了糖的质量。每每这时，我便端个凳子静静的坐在外婆旁边眼巴巴的看着锅里的糖稀。糖稀随着我的期盼一点点的变粘稠，最后外婆用勺子盛起再倒下能连成一道线时，就可以出锅了。

出锅的糖还需经过反复捶打，随后用棍子串起，两人各自拉着一头拉长，重合再拉长，琥珀色的糖块在一搭一拉下慢慢地变成了褐色，劲道十足。外婆用刀切下一块塞入我的嘴里，瞬间香甜爆棚。

外婆用一张张麻纸撒上炒好的面粉，将糖块包裹好，整齐的放入筐中，准备让舅舅赶集市售卖，留一两块给我和表哥表姐们解馋。虽然如此，每次我们几个小淘气还是忍不住要偷窥拿去售卖的那部分糖块，被外婆逮住难免一顿挨打，仍然屡教不改，害的外婆总是和我们躲猫猫，悄悄转移糖块的位置。

年关接近时，外婆拿出留下的糖块，放入锅中，糖块遇热慢慢的化成糖稀，这时外婆拿出提前炒好的米花、核桃碎、花生碎放入糖稀里，进行搅拌，均匀后盛出放入四方形的盒子压实、冷却，最后取出切成薄片，这个就是正月里我们的专属。

现在外婆已离开我们20年了，每年过年我都会想起那段陪着外婆制糖的岁月，仿佛也闻到了甜甜的麦芽糖香。想想现在的孩子们，各式的零食，麦芽糖经过改良后也更加美味，但外婆的麦芽糖对于外婆来说却是一家的生计，对我来说有着不一样的快乐记忆。（动力能源中心  韩雪）